東京都八王子市の創価大学に、故・周恩来総理の名をとった桜の樹が一株ある。毎年桜のつぼみがほころぶ頃、創価大学の学生たちは、咲き誇る「周桜」の下で、「周桜観賞会」を開き、中日友好の先駆者を偲ぶ。

  4月9日の東京の空は澄み切っていた。同大学中国研究会の学生は、「周桜」の下で、来賓にこの桜の由来を紹介した。

  創価大学の設立者である池田大作氏は、1930年に設立された宗教団体、創価学会の第3代会長。1971年、池田氏は公明党の代表団を率いて訪中。周恩来総理（当時）から熱烈な歓迎を受け、1972年の日中国交正常化の実現に役立った。

  1974年12月、池田氏は再び中国を訪問し、がんで闘病中だった周総理と面会した。周総理が、自らが日本に留学した歳月を感慨深げに思い出すと、池田氏は「桜の花の咲く頃に日本にまた来て下さい」と招待した。周総理は「そうしたいものですが、恐らく実現は、難しいでしょう」と答えたという。周総理の言葉は、池田氏にとって忘れ難いものとなった。

  1975年、創価大学は初めて、6人の中国人留学生を受け入れた。池田氏の提案で、中国人留学生は大学構内に周総理のために桜の苗を植えた。これが「周桜」である。しかし、周総理は結局、日本を再訪することはできなかった。1979年4月、桜の花がまた咲いた。周総理のトウ穎超夫人が、周総理に代わって思いを遂げた。池田氏は自ら、構内に「周夫妻桜」を植えた。

  1年に1度の「周桜観賞会」は、創価大学恒例の文化行事となり、今年ですでに28回目だ。「周桜」と「周夫婦桜」は、創価大学に根を下ろし、中日友好の心も、学生達の心に深く根を下ろしている。（編集CS）

  写真：植樹から30年経ち、すくすくと育った中日友好の「周桜」

  「人民網日本語版」　2006年4月10日